Een onvergetelijke experience: Bezoek aan de Paralympische Spelen in Parijs met een Impactvol programma samen met de Esther Vergeer Foundation! Deze stichting, opgericht door de Nederlandse rolstoeltennis kampioene Esther Vergeer (en tijdens deze Paralympische Spelen, Chef de Mission van TeamNL), zet zich al 20 jaar in om kinderen en jongeren met een fysieke beperking de kans te geven om te sporten. Het was inspirerend om te zien hoe de Foundation door sport levens veranderen.
Van 6 tot 8 september 2024 had een selecte groep het voorrecht om een onvergetelijke ervaring mee te maken tijdens de Paralympische Spelen in Parijs. Het weekend stond bol van inspirerende ontmoetingen, sportieve hoogstandjes en het vieren van het 20 jarige jubileum en de ongelooflijke impact van de Esther Vergeer Foundation.
Vrijdag: met een Veerkrachtige groep naar Parijs
De experience begon op vrijdag 6 september. Onze geplande vroege Eurostar Hogesnelheidstrein naar Parijs viel uit, wat direct een beroep deed op de veerkracht van de groep. Gelukkig kwamen we er vroeg (05.45 uur) achter zodat iedereen snel kon handelen, en ondanks een kleine vertraging kwamen we eind van de ochtend aan in Parijs waar we op het Gare du Nord warm ontvangen werden. De alerte organisatie paste het programma flexibel aan, zodat we niets hoefden te missen van de sportieve prestaties.
Na aankomst in Parijs gingen we meteen door naar Roland Garros voor de Dames tennisfinale. We waren precies op tijd om de Nederlandse Diede de Groot aan te moedigen. Ze wist een indrukwekkende zilveren medaille te bemachtigen. Het Goud ging naar de Japanse Yui Kamiji. De energie op de tribunes van Court Philippe-Chatrier was top, en het was fantastisch om haar sportieve klasse van dichtbij te kunnen zien. Na een korte pauze konden we genieten van een mooie Mens Doubles Finale (Engeland / Japan). Thuis had ik al het Nederlandse duo Niels Vink en Sam Schröder het goud zien winnen in de Quad klasse (beperking aan benen en armen). Talent en meervoudig Nederlands kampioen Maarten ter Hofte ging zonder medaille maar met een enorme ervaring voor LA 2028 huiswaarts.
Van Roland Garros naar een Restaurant met een rijke geschiedenis: La Démocratie! In de Salon du Sillon kregen we het diner geserveerd en konden we de diverse groep nog beter leren kennen. Vlak voor het voorgerecht genoten we nog even via de smartphone de Nederlandse dames in de finale van de 100 meter. Nederland op Goud, Zilver èn Brons! Een compleet oranje podium dus. Na het diner op naar het Remix Hotel in Parc de la Villette en daarna nog even sfeer proeven in het (eerste) Paralympisch TeamNL huis.
Zaterdag: Fietsen door Parijs, Inspirerende ontmoetingen en Paralympische Topsport!
Zaterdagochtend stonden we klaar voor een begeleide fietstocht door Parijs richting de Nederlandse Ambassade. Een sliert van Oranje Adidas jackjes passeerden de iconische bezienswaardigheden van de stad, maar het echte hoogtepunt van de ochtend wachtte ons op de Ambassade. Daar werden we hartelijk ontvangen door de Nederlandse Ambassadeur (Jan Versteeg), Esther Vergeer en HKH Prinses Margriet.
Er volgde een inhoudelijk programma dat dieper inging op het belang van sport voor iedereen en hoe via de persoonlijke aandacht op de Esther Vergeer Sportpoli's de start wordt gemaakt van begeleidingstrajecten op maat waar met kind en ouders gekeken wordt naar de sportwensen, behoeften en mogelijkheden. Innovaties worden op deze poli's direct ingezet. Een interessante discussie volgde over hoe sport kan bijdragen aan het samenbrengen van verschillende werelden, of dat nou tijdens de Olympische en Paralympische Spelen is of daarbuiten (bijvoorbeeld op de werkvloer). Na deze inspirerende sessies genoten we van een heerlijke lunch op de ambassade, voordat we onze fietstocht vervolgden naar het iconische Stade de France voor een avond vol Atletiek!
Daar wachtte ons nog meer medaille races. Het stadion was helemaal gevuld (80.000 toeschouwers): indrukwekkend! Het hoogtepunt was ongetwijfeld het moment waarop Levi Vloet een prachtige zilveren medaille in de wacht sleepte op de 200 Meter in 22,47 (een persoonlijk record). Na afloop van de wedstrijden gingen we op de fiets naar het TeamNL huis, waar de medaillewinnaars gehuldigd werden. Nederlandse paralympische atleten, waaronder bronzen, zilveren en vooral gouden medaillewinnaars, werden geëerd op het podium. De avond werd omlijst door live muziek van Diggy Dex en Joshua Nolet van Chef'Special. Wat een feest, wat een sfeer. De verhalen van doorzettingsvermogen, grenzen verleggen en overwinning waren indrukwekkend!
Zondag: Een Gouden afsluiting van een weekend vol Inspiratie
Na een feestelijke en late avond op zaterdag, startte de zondag met een welverdiend uurtje langer slapen. Maar ook de laatste dag stond in het teken van sportieve hoogtepunten. We bezochten de basketbalfinale, waar TeamNL een glorieuze overwinning behaalde op Amerika en daarmee de gouden medaille veroverde. De Bercy Arena was goed gevuld met oranje supporters en het was prachtig om de Nederlandse paralympische sporters te zien schitteren. Wat een energie!
Met een voldaan gevoel vertrok ik later die dag met de avondrit van de Eurostar terug naar Rotterdam. Tijdens de terugreis (en het kijken van de sluitingsceremonie) reflecteerde ik op het bijzondere weekend dat achter me lag. De prestaties van de atleten, de inspirerende gesprekken, de Esther Vergeer Foundation die deze diverse groep samenbracht en het enthousiasme van de supporters lieten me zien hoe belangrijk sport is – voor iedereen.
Een Weekend vol met Onbeperkte Ambities!
Dit weekend was veel meer dan een bezoek aan de Paralympische Spelen. Het was indrukwekkend om te zien, de noodzakelijke rol die de Esther Vergeer Foundation speelt in het leven van duizenden jongeren. Terwijl de foundation haar 20-jarig jubileum viert, is het duidelijk dat hun missie nog lang niet ten einde is.
Sport heeft de kracht om barrières te doorbreken, en de Paralympische Spelen zijn daar een goed voorbeeld van. Fijn dat ik dit alles mocht meemaken met deze unieke groep en ben geïnspireerd teruggekomen! Op naar een mooi vervolg tijdens de Winterspelen van 2026!
Alle Nederlandse medaillewinnaars, van harte proficiat maar ook Gouden complimenten aan iedereen van de Esther Vergeer Foundation voor 20 jaar inzet om iedereen de mogelijkheid te bieden om te sporten!
#SportenVoorIedereen #EstherVergeerFoundation #Parijs2024 #MomentsMatter #ImpactMatters #SeethePossibility
Korte aftermovie van de Paralympic Experience | Parijs 2024 (Reaching Peaks).
Korte recap Vanuit 't Hart / TeamNL | Kippenvelmomenten - C'était Formidable!
