Na een stevig ontbijt gaat het met goede moed en de nodige adrenaline met gezonde spanning op naar de Machame Gate, die toegang biedt tot het natuurpark en de Kilimanjaro. Bij deze gate is het altijd een tijdje rondhangen om te wachten tot al het papierwerk is afgehandeld en iedereen zijn permit heeft en de eerste wandelettape kan starten. Het is voor 17 expeditieleden een hele klus om alle bagage (en team equipment) over alle dragers eerlijk te verdelen. Gelukkig heeft gids Herman alles onder controle zodat Niels enkel het administratieve hoeft af te handelen.
De Machame Gate ligt iets hoger dan 1,600 meter. En vandaar start het team de zogenaamde ‘whisky route’, dat is de langere route die meer uithoudingsvermogen vergt dan het alternatief; de ‘Coca Cola route’, die korter is en waarbij de klimmers dus ook aanzienlijk minder zien van de rijke en zeer diverse natuur op de Kilimanjaro.
Onze toppers begaven zich dus op de eerste etappe van de whisky route en klommen vanmiddag in iets meer dan 5 uur naar Machame Camp op 2,834m. Deen vertelt na het avondeten dat het hele team de eerste dag goed heeft doorstaan. De sfeer is erg goed, en tijdens het eten in de grote tent werd er stevig gelachen. Ook al is het helder op de Kilimanjaro, de telefoonverbinding was zeker geen geruisloze, maar mooi om het eerste enthousiasme rechtstreeks uit Tanzania te horen. En dank Deen dat je de kou buiten bellend hebt doorstaan, toen je eindelijk een plek gevonden had van waar de telefoonverbinding stand hield.
